Under de senaste 10–15 åren har termen ”mobilt ekosystem” blivit allt vanligare. Eftersom iOS och Android dominerar smartphonemarknaden används uttrycken ”Apples ekosystem” och ”Android-ekosystemet” numera flitigt i reklam, medier och tekniska publikationer. Tidigare beskrevs även mobila plattformar som Windows Mobile och BlackBerry ibland på ett liknande sätt, även om de sedan dess har försvunnit från marknaden.
Ordet ”ekosystem” kommer ursprungligen från biologin. Begreppet myntades på 1930-talet och beskriver ett naturligt system där växter, djur, mikroorganismer och deras omgivning existerar i ett balanserat samspel. Varje del är beroende av de andra, vilket gör att systemet kan fungera och förnya sig under lång tid.
När denna definition tillämpas på mobil teknik blir dess innebörd betydligt mindre tydlig. Ett operativsystem i en smartphone, molnlagring, en appbutik och anslutna enheter kan visserligen fungera tillsammans, men de bildar inte ett självförsörjande ekosystem i biologisk mening. Det handlar om separata tekniker som har utvecklats för att utföra specifika uppgifter.
Termen ”mobilt ekosystem” har blivit populär eftersom den låter mer omfattande än bara ”operativsystem” eller ”programvaruplattform”. Den används vanligtvis för att beskriva en grupp produkter och tjänster som är utformade för att fungera tillsammans. Denna benämning är praktisk eftersom den betonar kompatibiliteten mellan enheter, appar och onlinetjänster.
Med samma synsätt skulle praktiskt taget vad som helst kunna beskrivas som ett ekosystem. Ett hus består till exempel av ett kylskåp, ett kök, ett badrum, uppvärmning, elektricitet och de människor som bor där. Alla dessa delar samverkar med varandra, men de brukar inte kallas för ett ”hemekosystem”. Samma princip gäller för mobila enheter.
Finns mobila ekosystem verkligen?
Strängt taget existerar mobila ekosystem inte på samma sätt som ekosystem i naturen. Det som faktiskt finns är operativsystem, molntjänster, appbutiker, servrar och enheter som är anslutna via internet. Dessa tekniker utbyter information, synkroniserar inställningar och gör det möjligt för appar att fungera på flera enheter.
Var och en av dessa komponenter har sin egen funktion och kan existera oberoende av de andra. Deras samverkan bygger på programvara, kommunikationsstandarder och nätverksteknik, inte på principerna för ett naturligt ekosystem.
Modern digital teknik är helt enkelt verktyg som har utvecklats för att göra vardagen enklare. Genom historien har människor ständigt ersatt gamla verktyg med nya. Ljus ersattes av elektrisk belysning, bågar ersattes av skjutvapen och hästar ersattes till stor del av bilar och järnvägar. I takt med att tekniken fortsätter att utvecklas kan även dagens operativsystem och onlinetjänster komma att ersättas av nya lösningar.
Av denna anledning bör termen ”mobilt ekosystem” förstås som ett praktiskt bransch- och marknadsföringsbegrepp som beskriver en grupp kompatibla enheter och tjänster, snarare än ett verkligt ekosystem i vetenskaplig mening.
